Opţionalele şcolare diferă că număr de la un ciclu de învăţământ la altul, de la o specializare la altă. Opţionalele se aleg din oferta pusă la dispoziţie de către şcoală.

Opţionalele şcolare fac parte din trei mari categorii:

disciplină nouă – care nu este cuprinsă în trunchiul comun;
disciplină de aprofundare
disciplină de extindere, propusă în general la clasele cu un nivel foarte ridicat, unde, de obicei, se depăşeşte programa.